Varanasi (anciennement Benarès) compte 1 million habitants, est pour les Hindous la "ville sainte" par excellence. Située sur la rive gauche du Gange, la ville est orientée en direction de l'ouest vers les rives du grand fleuve bordé par les escaliers des Ghats dont les marches descendent jusqu'au bord de l'eau. Le "fleuve sacrée", les ghats, et la vieille ville "Gali" avec ses nombreux temples donnent à Varanasi son atmosphère unique au monde.