El parque nacional de Lauca es la zona de los altiplanos andinos de que se encuentra el equivalente solamente a Tíbet. La Cordillera de los Andes se separa en dos ramas a Perú, que se encuentran al sur del desierto de Atacama. El espacio situado entre las dos cordilleras se ha llenado poco a poco de lavas y sobre todo de cenizas que proceden de los numerosos volcanes, de sedimentos que proceden de la erosión y de arena. Las aguas paradas por las cordilleras forman lagunas, lagos, salares y afloramientos de agua (bofedales).